Skuad pelatih Inggris Gareth Southgate untuk pertandingan persahabatan di Belanda dan di rumah ke Italia memiliki tampilan eksperimental – tetapi persiapan untuk Rusia memasuki zona merah dengan kurang dari 90 hari ke Piala Dunia.
Pilihan Southgate dapat dipahami dirancang untuk mempelajari semua opsi tetapi juga mengisyaratkan masalah serius yang harus diselesaikannya sebelum pertandingan grup pembuka Inggris melawan Tunisia pada 18 Juni di Volgograd.
Singkatnya – ia membutuhkan beberapa jawaban dari dua pertandingan yang akan datang karena Inggris tidak bermain lagi hingga 2 Juni.
Ketika bintang Joe Hart memudar setelah tiga turnamen besar sebagai kiper pilihan pertama Inggris, itu hampir tidak situasi yang ideal bahwa posisi kunci seperti di tim Southgate masih diperebutkan.
Dan itu adalah tanda ketidakpastian saat ini bahwa Hart, melewati yang terbaik dan dikeluarkan dari tim West Ham United untuk bagian besar musim ini dengan status pinjaman di Stadion London dari Manchester City, termasuk sebagai salah satu dari empat penjaga untuk dua persahabatan.
Kebingungan tentang penjaga gawang di turnamen besar jarang berakhir dengan baik – seperti yang ditemukan Fabio Capello ketika dia memulai dengan Robert Green di Afrika Selatan pada tahun 2010, hanya baginya untuk membuat kesalahan yang memberi hadiah kepada pemain USA, Clint Dempsey, yang menyamakan kedudukan di pertandingan pembuka, menyia-nyiakan dua poin. . David James memulai pertandingan berikutnya melawan Aljazair.
Hart benar-benar memulai pertandingan persahabatan terakhir, imbang tanpa gol dengan Brasil di Wembley pada November, saat ia menjadi kiper Inggris pertama yang menjaga clean sheet melawan petenis Amerika Selatan sejak Peter Shilton pada Juni 1984.
Pemain berusia 30 tahun, bagaimanapun, telah terpinggirkan di level klub sejak dan dijatuhkan untuk 15 pertandingan Liga Premier sebelum kembali – dengan kesalahan – dalam kekalahan 3-0 di kandang oleh Burnley pada 10 Maret. Hart hanya memainkan 15 pertandingan liga musim ini, kebobolan 33 gol dan hanya mencatat tiga clean sheet.
Inklusi Hart adalah pertanda iman Southgate yang terus berlanjut namun ini akan merupakan pertaruhan besar untuk memulai dengan penjaga yang kurang matang, telah keluar dari bentuk dan dukungan dan telah tidak berpengalaman dalam dua turnamen terakhirnya, Piala Dunia 2014 di Brasil dan Kejuaraan Eropa 2016 di Perancis.
Dan pertanda lain tentang peran tersebut mungkin membawa Southgate ke ujung skala yang lain – dengan dimasukkannya formasi Burnley yang berusia 25 tahun, meskipun pendatang dalam konteks ini, Nick Pope.
Dia mendapat kesempatan di Turf Moor setelah cedera pada Tom Heaton, yang lain yang memaksakan dirinya ke dalam bingkai Inggris dan yang hampir fit lagi setelah cedera bahu.
Paus hanya melakukan debut Premier League pada tanggal 17 September di rumah Crystal Palace, namun cukup terkesan untuk mendapat ganjaran dengan Southgate setelah 27 pertandingan dimana dia hanya kebobolan 22 gol dan menyimpan 10 lembar bersih.
Dia, menurut spesialis data Opta, tidak membuat kesalahan yang mengarah pada tujuan.
Mungkinkah dia membuat baut terlambat untuk skuad Piala Dunia Inggris? Bisa dibayangkan – tapi akan membuat lompatan raksasa imajinasi untuk melihatnya di dekat tempat permulaan.
Kemunculan tiba-tiba Paus, bagaimanapun, hanya menempatkan teka-teki kiper Inggris menjadi fokus yang lebih tajam.
Hal ini menyisakan dua kiper muda dengan janji besar – meskipun juga belum terbukti di tingkat internasional – sebagai pesaing utama jika Southgate tidak mengambil pertaruhan Hart.
Jordan Pickford, 24, telah menjadi terang bersinar dalam kampanye buruk Everton sejak perpindahan musim panasnya 30m dari Sunderland. Dia telah nyaman menjadi pemain mereka musim ini dan menikmati debut Inggris yang luar biasa dalam hasil imbang 0-0 dengan Jerman di Wembley pada bulan November.
Ini adalah musim yang sulit, meskipun, untuk Pickford dan Stoke 25 tahun Jack Butland dan rute yang tidak biasa ke Rusia.
Dalam 59 pertandingan liga untuk Everton dan Stoke City, Pickford dan Butland telah kebobolan 101 gol dan hanya menyimpan 12 lembar bersih di antara mereka – meskipun mereka hampir tidak dapat bertanggung jawab atas perjuangan masing-masing tim mereka.
Pickford setelah kehilangan Everton di Burnley dan Butland setelah gol bunuh diri di Leicester City dan kesalahan bagi pemenang Cenk Tosun ketika kedua penjaga berada dalam oposisi langsung pada hari Sabtu.
Dengan Piala Dunia beberapa minggu lagi, Southgate pasti akan sangat membutuhkannya untuk membuat kasus konkret menjadi nomor satu.
