Rafael Nadal berjuang dengan waktunya dan biasanya melakukan tembakan kuat saat memulai persiapannya yang tertunda untuk Australia Terbuka dengan kekalahan 1-3-4, 7-5 atas Richard Gasquet dalam acara pameran Kooyong Classic, Selasa. Kesiapan Nadal untuk Grand Slam pertama tahun ini telah diragukan setelah petenis Spanyol peringkat teratas itu keluar dari sebuah pameran di Abu Dhabi dan sebuah turnamen di Brisbane memulai musim ini, dengan alasan kurangnya persiapan menyusul PHK cedera pada akhir 2017.Nadal tampaknya tidak terhalang oleh cedera lutut yang tersisa yang memaksa dia untuk menarik diri dari Final ATP pada bulan November, namun penampilannya yang tidak merata kemungkinan akan mengarah pada pertanyaan lain tentang bentuk pertandingannya yang menuju ke Australia Terbuka minggu depan.
Itu adalah tahun yang panjang tahun lalu, jadi saya harus memulai persiapan [untuk musim ini] sedikit lebih lambat dari biasanya. Tapi di sini saya tiba di banyak waktu dan ini adalah hari yang baik untuk mulai merasa kembali bermain dalam pertandingan, kata Nadal dalam sebuah wawancara di lapangan setelah pertandingan. Ini masih merupakan ujian bagus untuk saya dan latihan yang bagus dan itulah yang terpenting. Hal itu meremehkan kekhawatiran tentang lututnya, dengan mengatakan, “Jika saya merasa tidak enak badan, mungkin saya tidak berada di sini. Jadi, itu kabar baiknya. Nadal mengalami masalah dengan forehandnya pada hari Selasa, berulang kali salah memasuki jaring atau Menyemprotkan tembakannya beberapa meter di atas garis dasar.
Setelah Gasquet memecahkan Nadal dua kali untuk memimpin 3-0 di set kedua, bagaimanapun, pembalap Spanyol itu tiba-tiba mulai memukul garis dan bermain dengan intensitas yang biasa, berjuang kembali ke tingkat pertandingan pada konsentrasi 3-all.His kemudian muncul untuk mencelupkan lagi saat ia membuat beberapa kesalahan yang lebih unforced to drop serve to turun 6-5. Gasquet, yang belum pernah mengalahkan Nadal dalam 15 pertandingan kompetitif di ATP Tour, kemudian menjalani pertandingan.
Australia Terbuka telah terpukul oleh penarikan tiga kali petenis utama Andy Murray, yang telah absen karena cedera pinggul sejak Wimbledon tahun lalu dan menjalani operasi pada hari Senin di Melbourne setelah menarik diri dari turnamen tersebut. Bintang Jepang Kei Nishikori memiliki juga ditarik dengan cedera pergelangan tangan dan Serena Williams ditarik keluar setelah mengatakan dia tidak siap untuk mempertahankan gelar setelah kelahiran putrinya pada bulan September.
Novak Djokovic juga bekerja kembali ke kondisi prima setelah duduk di paruh kedua 2017 dengan cedera siku. Dia juga mengundurkan diri dari acara pameran Abu Dhabi dan Qatar Open pada awal musim, namun terlambat masuk ke Kooyong Classic. Dia memainkan pertandingan pertamanya sejak Wimbledon melawan No 5 Dominic Thiem pada hari Rabu. Nadal, yang menikmati kebangkitan 2017 setelah kalah di final Australia Terbuka tahun lalu ke Roger Federer, mengatakan meski berkarat di Kooyong, dia masih yakin dia akan siap untuk berkompetisi di Melbourne Park minggu depan. Ide saya hanya untuk terus berlatih keras beberapa hari ke depan untuk siap menghadapi awal Australia Terbuka, katanya.
